清明节作为重要的传统节日，与其节日的自然属性相比，人们更加注重的是它的文化内涵和精神底蕴。在传统的农业文明社会中，“熟人社会”是社会关系的主要表现形态，在这种熟人的关系网络中，道德是安身立命和为人处世的基石。“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”(《大学》)，弘扬光明的美德是大学之道的第一要义。在这种道德文化的熏染下，清明节也自始至终贯彻着一个道德的主题。正如介子推的传说故事所表现的那样，这个故事之所以能够在民间流芳百世，关键就在于其中蕴含了丰富的道德内涵和精神魅力。在介子推的故事中，人们往往能够超越于故事本身，跨过介子推个人的悲剧命运去寻找道德的真谛。介子推割股事主表现的是士人的忠义德性和奉献精神，介子推归隐绵山体现的是士人的清高气节和淡泊明志，介子推的洞中血书展现的是士人对于政治清明的期望和寄托。晋文公起初对于介子推的亏欠和感激，以及火烧绵山之后的悲痛和缅怀，体现的则是知错能改的君子之德，晋文公更名纪念、寒食禁令、顶戴柳圈、足登柳履的故事表现的是尊贤重士的王者之风。这个故事从诞生之日起就不断地被再创造，并从多重角度演绎着道德的精神内涵。介子推“愿主公常清明”“勤政清明复清明”的洞中血书具有一股震撼心灵的道德力量，这种对于圣君明主的政治期盼一方面表现了儒学一贯的“圣王”思想，另一方面也表达了古人对于政治清明和国泰民安的政治理想和政治期许。从清明之心、清明之君到清明之政，这种“清明”的主题贯穿于个人的心性乃至整个家国天下。在道德文明建设的今天，这种“清明”的道德文化应该充分地得到挖掘、开发、弘扬和推广，使其在新的时代条件下不断地得到丰富、发展和更新。